直流電機即可作為發電機使用，也可作為電動機使用。用作發電機可以獲得直流電源，用作電動機，由于其具有良好的調速性能，在許多調速性能要求較高的場合，得到廣泛使用。

1、提供電源:發電機
2、提供動力:電動機
3、進行信號的轉換、傳遞:測速發電機,伺服電動機。
直流發電機的基本工作原理
直流發電機和直流電動機具有相同的結構，只是直流發電機是由原動機（一般是交流電動機）拖動旋轉而發電。可見，它是把機械能變為電能的設備。直流電動機則接在直流電源上，拖動各種工作機械（機床、泵、電車、電纜設備等）工作，它是把電能變為機械能的設備。但是，當前已經有可控硅整流裝置替代了直流發電機，為了能使大家更好的理解直流電動機，有必要同時講述一下直流發電機的原理。
直流電機的用途

1、作電源用-直流電機，將機械能轉化為直流電能；
2、作動力用-直流電機，將直流電能轉化為機械能；
3、做勵磁機用，一般小于10萬kW即100MW的單機同步發電機要用直流發電機作為勵磁機
4、信號傳遞-直流測速發電機，將機械信號轉換為電信號；
5、信號傳遞-直流伺服電動機，將控制信號轉換為機械信號。
二、直流電機的優缺點

1、直流電機的電勢波形較好，對電磁干擾的影響小。
2、直流電機的調速范圍寬廣，調速特性平滑。
3、直流電機過載能力較強，熱動和制動轉矩較大。
4、由于存在換向器，其制造復雜，價格較高。